Def Leppard : C’était une grande étape pour une expérience aussi risquée. Le 16 août 1986, le septième festival annuel Monsters of Rock a eu lieu à Castle Donnington, en Angleterre, devant près de 80 000 fans. 

Def Leppard était devenu l’un des plus grands groupes de rock au monde avec leur album révolutionnaire de 1983 Pyromania , qui s’est vendu à plus de 6 millions d’exemplaires, bien que cette popularité n’ait pas complètement balayé leur Royaume-Uni natal, où le record n’a culminé qu’au n °18 sur les graphiques.

À Monsters of Rock, le groupe était au milieu d’une liste de stars du heavy metal, venant sur scène après Motörhead et juste avant les Scorpions et la tête d’affiche, Ozzy Osbourne.

Def Leppard

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Une partie de la raison de ce placement peut également avoir été des inquiétudes concernant l’état de santé de Def Leppard. Le soir du Nouvel An 1984, alors que le groupe était en vacances après l’enregistrement, le batteur Rick Allen avait écrasé sa voiture sur une route de campagne, se coupant le bras gauche. 

Mais Allen s’est entraîné à jouer d’une batterie spécialement conçue pour lui, lui permettant d’utiliser ses jambes pour assumer certaines des parties habituellement manipulées par les bras.

Avant Donington, le groupe a fait une rapide tournée d’échauffement de six dates en Irlande. Le plan était qu’Allen joue aux côtés d’un autre Def Leppard, mais après que le joueur supplémentaire se soit présenté en retard pour l’un des concerts, Allen a géré lui-même les deux dernières dates. 

Moins de 20 mois après son accident, il était à Monsters of Rock devant un public complet, voire extra-complet.

 

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Les yeux du monde de la musique étaient tournés vers Def Leppard, et les fans et la presse étaient sceptiques quant à la viabilité de ce retour sans précédent. Pour rendre les choses encore plus difficiles, il pleuvait.

« Ce n’est pas comme si je pouvais consulter un livre intitulé One-Armed Drummers « , a déclaré Allen, notant que sa transformation physique a inévitablement changé son style. « Tout ce que je faisais, je devais le comprendre par moi-même. »

Sur un ensemble de 11 chansons, la performance de Castle Donington s’est avérée être un triomphe. « Stagefright » était l’ouverture (peut-être inévitable), avec sa première ligne « J’ai dit, bienvenue dans mon émission! » Lorsque le groupe a joué sa féroce reprise de « Travelin’ Band » de Creedence Clearwater Revival en rappel, le chanteur Joe Elliott a présenté « Mr. Ricky Allen à la batterie », et la foule détrempée est devenue folle.

Le prochain chapitre de la carrière remarquable, improbable et hautement édifiante de Def Leppard avait commencé – et bien que ce ne soit pas la dernière fois que le groupe regardait la tragédie, ils finiraient par émerger non seulement intacts mais plus grands et plus forts que jamais. 

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L’album qui suivit, Hysteria de 1987, dépassa les sommets atteints par Pyromania et devint l’un des albums les plus vendus de tous les temps. Plus de 40 ans après leur formation, Elliott, Allen, le bassiste Rick Savage et les guitaristes Phil Collen et Vivian Campbell sont des membres du Rock & Roll Hall of Fame, toujours en tête des charts et jouant dans des stades à guichets fermés.

« Le gars a perdu son bras dans un accident de voiture et a ensuite décidé qu’il allait apprendre à jouer de la batterie avec son pied », explique l’auteur-compositeur-interprète Matt Nathanson, qui a sorti un EP de reprises de Def Leppard en 2018. et en soi, une histoire qui devrait les porter pour le reste de leur vie en montrant leur résilience, leur dynamisme, leur pouvoir et leur amour de jouer de la musique ensemble.

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En repensant à l’accident d’Allen des décennies plus tard, Elliott a décrit comment le reste de Def Leppard n’a jamais hésité dans son soutien à son compagnon de groupe et la plus grande importance du carrefour difficile de l’histoire du groupe. « Nous avons dit: »

D’accord, il est dans ce groupe jusqu’à ce qu’il dise qu’il ne l’est pas. Nous n’allons pas le virer à cause d’un accident. . . . Cela a montré l’humanité au sein du groupe, la véritable amitié, parce que nous avions déjà traversé des traumatismes auparavant, mais c’était la ligue majeure.

« C’était le début pour nous de réaliser que ce n’est pas seulement un groupe », a ajouté Elliott. « C’est une bande de frères. »

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Eric CANTO Photographe : Photos de concerts, portraits, pochettes d’albums.

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